Con la integración de los árboles nativos multipropósito, cultivos múltiples anuales y perennes y cultivos de cobertura se ha logrado un manejo más eficiente de los recursos naturales al reducir considerablemente la erosión del suelo, incrementar más eficientemente la captación del agua de lluvias, diversificar la productividad de la unidad de producción y preservar la vegetación nativa de los agostaderos con la introducción en las áreas degradadas de la unidad productiva de algunas especies forestales que producen forraje a corto plazo, postes y tutores a mediano plazo y madera para ebanistería a largo plazo.

Barrera viva con pasto Llanero, una opción para conservar suelo y agua en áreas de ladera.

   Los sistemas de producción tradicionales de temporal (siembras de cultivos anuales con labranza tradicional y pastoreo de los esquilmos agrícolas) tienen pérdidas de suelo mayores a las 22 toneladas por hectárea (t/ha) por año. Esta pérdida de suelo se reduce a menos de 3.5 t/ha por año en terrenos manejados con sistemas agroforestales (árboles nativos multipropósito, cultivo de cobertura en callejones, barreras vivas de pastos sorgo con labranza de conservación y praderas perennes).

   Lo anterior es el resultado del efecto protector que ofrece la cobertura de la pradera, de los árboles multipropósito, del cultivo de cobertura y de las barreras vivas, tanto por el follaje de los cultivos, como por los residuos dejados en la superficie del suelo, lo que reduce el impacto de las gotas de lluvia en el suelo, así como la velocidad del escurrimiento superficial. Además, disminuye en gran medida el desprendimiento y transporte de las partículas del suelo hacia las partes más bajas del terreno.

   Evaluaciones realizadas en el sur de Sinaloa con este sistema indican que, con el simple hecho de establecer este sistema de manejo agroforestal integral, la erosión se reduce en más de siete veces con respecto al sistema tradicional.

   Al considerar la erosión del suelo en el sistema tradicional, se determina que estas pérdidas equivalen a una profundidad de suelo de 2 mm que se pierden anualmente.

   En cuanto a la captación del agua de lluvias, el sistema tradicional pierde el 40% de la precipitación que caen durante un año, mientras que el sistema agroforestal integral solamente pierde menos del 12% del total de las lluvias que se registraron en la región sur de Sinaloa (la lluvia en la región durante los últimos años ha sido de 500 mm en promedio). El sistema agroforestal redujo en casi tres veces la pérdida de lluvias por escurrimiento superficial, con respecto al sistema tradicional.

Lote de escurrimiento. Herramienta útil para evaluar la eficiencia de los sistemas de manejo en cuanto a pérdida de suelo y agua.