Ing. Leonardo Ernesto Kelly Álvarez

El efecto del estrés calórico sobre la reproducción es un problema mundial y causante de grandes pérdidas económicas. La mayoría de las investigaciones que relacionan el estrés calórico con la reproducción están enfocadas a la tasa de concepción, que incluye la fertilización y la mortalidad embrionaria temprana.

   Una elevación de la temperatura corporal de 0.6 a 1.6 ºC disminuirá los índices de concepción en 20% o más. En un estudio en Florida, la tasa de concepción cayó de 52% en los meses frescos a 30% de junio a septiembre, pero en la práctica comercial la tasa de concepción baja a menos de 10% durante el verano.

   En un estudio realizado en nueve establos lecheros tecnificados de la región de Ciudad Delicias, Chihuahua, al analizar 23,926 registros de inseminación durante un año, se observó que por cada unidad de incremento del índice de temperatura de humedad (ITH) promedio por mes, se reducía el porcentaje de gestación en 0.7% a partir de mayo hasta octubre, recuperándose estos valores de octubre a abril, lo que corrobora la gran influencia negativa del estrés calórico sobre la fertilidad.

   El efecto del estrés calórico sobre la reproducción puede ser muy variado, y depende del momento en que éste ocurra. Puede ser antes en el momento del estro (calor), en la inseminación, en la ovulación o durante las primeras dos o tres semanas de preñez, donde puede afectar el desarrollo del embrión y su sobrevivencia.

   El aletargamiento a que se encuentran sumidas las vacas expuestas a altas temperaturas ambientales, inhibe la exteriorización de los síntomas del celo o, lo que es lo mismo, acorta su duración o intensidad y compromete de paso su eficaz detección. Esto se debe en parte a que la vaca en estrés calórico, segrega niveles más elevados de la hormona progesterona (hormona de la preñez), y llega a un grado que impide la actividad de la hormona luteinizante o LH (hormona de celo). Por lo que se observan anestro (falta de celo) e indicios reducidos del comportamiento del celo (celo silencioso – celo de corta duración).

   El efecto negativo del estrés calórico sobre la reproducción también ha sido enfocado como una falla en la fertilización y una mortalidad embrionaria temprana. La viabilidad del embrión y su desarrollo disminuye cuando las vacas son expuestas a altas temperaturas. Sin embargo, el embrión se vuelve más resistente a las temperaturas conforme se desarrolla, posiblemente debido a que adquiere mecanismos bioquímicos que le permiten responder mejor a temperaturas elevadas.

   Temperaturas altas un día después de la inseminación perjudican la concepción. El periodo más crítico ocurre unos pocos días después de la inseminación. En climas calientes, la fertilidad mejora enfriando las vacas durante los 10 días siguientes a la inseminación.