Dr. Rubén Barajas Cruz

La sombra es el medio más recomendado para ayudar a los bovinos a enfrentar el estrés por calor. Cuando la temperatura alcanza temperaturas entre 26.6 y 29.5 ºC, el ganado debe ser protegido con sombra.

   En el calor seco del sur de California, novillos Hereford engordados en corrales con sombra ganaron 21% más peso que los que recibieron permanentemente los rayos del sol. El uso de abanicos no mejoró la respuesta. En Texas, entre los meses de junio a octubre, el uso de sombra en el corral mejoró 13% la ganancia de peso de vaquillas en engorda. El rociar con agua a los animales no mejoró su respuesta.

   En varios experimentos conducidos en Sinaloa, se encontró que en los meses de julio a septiembre de 2000 y 2001, el uso de sombra en corral de engorda mejoró en 10.5% la ganancia diaria de peso (GDP) de becerros encastados de Cebú al inicio de la engorda. De octubre a noviembre de 2006, la sombra aumentó en 12.4% la GDP de becerros encastados de Cebú al inicio de la engorda. De enero a abril de 2003, el uso de sombra incrementó en 16% la GDP de toretes Cebú en finalización, mientras que en abril y mayo de 2005, el empleo de sombras aumentó en 15.9% la GDP de toretes Cebú en finalización.

   El estrés por calor aumenta las necesidades de energía para mantenimiento de los bovinos. El Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos estima que por cada grado centígrado que la temperatura aumenta por encima de los 20 ºC, las necesidades de energía aumentan en 0.91%.

   En Texas apreciaron una mejora del 1.5% en el uso de la energía de la dieta al proporcionar sombra a vaquillas en engorda. En el desierto de Israel, encontraron que las vaquillas Hereford protegidos con sombra retienen 13% más de la energía consumida en el alimento, en comparación a las que no se les proporciona sombra.

   En Sinaloa, el uso de sombra entre los meses junio a septiembre en becerros encastados de Cebú alojados en corrales sin sombra, gastaron 9.2% más energía para su mantenimiento, que los becerros que estuvieron en corrales con sombra.

Los árboles: la opción más efectiva

La sombra más efectiva la proporcionan los árboles. Las sombras de materiales naturales como varas, pajas, ramadas o palapas es más efectiva que las de láminas metálicas para reducir la temperatura del aire, solamente que su mantenimiento en empresas grandes se vuelve costoso y complicado.

   La cantidad mínima de sombra puede ser de 2.5 m2 por cabeza, aunque provoca amontonamiento de los animales, 4.2 m2 por cabeza es un mínimo recomendable y con una altura mínima de 3.6 m con relación al suelo.

   En los climas secos se recomienda que la sombra tenga una dirección de oriente a poniente; sin embargo, en climas cálidos y lluviosos la orientación norte a sur ayuda a que se seque más fácil el piso debajo del techo, aunque finalmente la pendiente del terreno se convierte en el criterio que define la orientación del corral y de su sombra.